Szkółka leśna jest to wydzielona powierzchnia, na której produkuje się materiał sadzeniowy (siewki i sadzonki) drzew i krzewów leśnych, które następnie wysadzane są podczas odnowień oraz zalesień.
Wyróżniamy dwa typy szkółek leśnych – tradycyjne, (otwarte) produkujące sadzonki z odkrytym systemem korzeniowym orasz szkółki kontenerowe. W szkółkach kontenerowych produkowane są sadzonki z zakrytym systemem korzeniowym tzn. z bryłką ziemi. Takich szkółek w Polsce jest zaledwie kilka.

Śmiało można określić, że szkółka leśna jest miejscem, na którym drzewa rozpoczynają swoje życie.

Jakie prace wykonywane są na szkółce leśnej?

• uprawa gleby;
• wysiew nasion;
• pielęgnacja siewek i sadzonek np. deszczowanie, czyli nawadnianie sadzonek w czasie suszy, osłanianie oraz ocienianie siewek, usuwanie chwastów czy przerzedzanie siewów;
• szkółkowanie, czyli przesadzanie w celu poprawy rozwoju korzeni;
• podcinanie korzeni.

Wszystkie prace szkółkarskie muszą być wykonane z jak największą starannością. W dużym stopniu od nich zależy udatność zakładanych upraw leśnych, późniejszy rozwój drzewostanów, a nawet w efekcie końcowym jakość wyhodowanego surowca drzewnego.

W jaki sposób sadzonka ze szkółki leśnej trafia do lasu?

Już wczesną wiosną pracownicy szkółki leśnej przystępują do wyjmowania sadzonek z ziemi. Po wyjęciu z gleby, materiał sadzeniowy poddawany jest tzw. sortowaniu, czyli klasyfikacji jakościowej. Podczas tego etapu pracownicy sprawdzają, czy materiał sadzeniowy spełnia określone wymagania. W czasie sortowania kontroluje się m.in. czy sadzonki nie są uszkodzone, ich część nadziemna ma odpowiednią wysokość, a system i szyja korzeniowa mają odpowiednią długość i grubość. W związku z tym, że korzenie są bardzo wrażliwe na przesychanie, po wyjęciu sadzonek z gleby, obowiązkowo materiał sadzeniowy zabezpieczany jest w odpowiedni sposób oraz przygotowany do transportu.

Również po przewiezieniu i rozładunku sadzonek do miejsca, w którym zostanie posadzony las, sadzonki są starannie zadołowane i zabezpieczone przed mrozem, gryzoniami oraz promieniami słonecznymi.  Często dół z sadzonkami okrywany jest gałęziami.